橋本策（はしもと・はかる）は、1881年5月5日に三重県に生まれた日本の医師・病理学者です。京都帝国大学福岡医科大学、現在の九州大学医学部の初期卒業生であり、卒業後は外科教室で甲状腺疾患の病理学的研究に取り組みました。

橋本の最も重要な業績は、1912年に発表した慢性甲状腺炎の病理学的報告です。彼は、手術で摘出された4例の甲状腺を詳細に観察し、従来の甲状腺腫とは異なる特徴を見いだしました。その組織像では、甲状腺内に多数のリンパ球や形質細胞が浸潤し、リンパ濾胞の形成、甲状腺濾胞の破壊、線維化が認められました。橋本はこの病変を「Struma lymphomatosa」、すなわちリンパ腫様甲状腺腫として報告しました。これが後に「橋本病」または「橋本甲状腺炎」と呼ばれる疾患の最初の記載です。

当時は自己免疫という概念がまだ確立しておらず、橋本の報告もすぐには広く受け入れられませんでした。しかし、その後の研究により、この疾患が独立した病態であることが認識され、さらに1950年代には患者血清中に甲状腺成分に対する自己抗体が存在することが示されました。これにより橋本病は、臓器特異的自己免疫疾患の代表例として位置づけられるようになりました。現在、橋本病は慢性リンパ球性甲状腺炎、自己免疫性甲状腺炎とも呼ばれます。免疫系が甲状腺を標的として反応し、慢性的な炎症を起こす疾患です。病初期には甲状腺機能が保たれることもありますが、進行すると甲状腺濾胞の破壊により甲状腺ホルモン産生が低下し、甲状腺機能低下症を来します。臨床的には、易疲労感、寒がり、体重増加、便秘、徐脈、皮膚乾燥、月経異常などがみられることがあります。

診断では、TSH、FT4などによる甲状腺機能評価に加え、抗甲状腺ペルオキシダーゼ抗体、抗サイログロブリン抗体などの自己抗体測定が重要です。甲状腺超音波検査では、びまん性腫大や内部エコーの低下、不均一な構造がみられることがあります。治療は甲状腺機能の状態によって異なり、機能が正常であれば経過観察が基本となります。甲状腺機能低下症を伴う場合には、レボチロキシンによるホルモン補充療法を行い、TSHを指標に投与量を調整します。

橋本策の意義は、自己免疫疾患という概念が存在しなかった時代に、病理組織学的観察によって新しい疾患単位を見抜いた点にあります。橋本病は、内分泌学、免疫学、病理学が交差する重要な疾患であり、医学生にとっては「自己免疫が臓器機能障害を引き起こす」ことを理解するうえで、基本となる疾患の一つといえます。

本日は連休明けですが、医学棟で実習の準備を行いました。中東情勢の影響で、手袋が入手しにくいようです。続けて学生たちと動物室のトラブル対応しました。お昼休みの後は、フロンティア医科学学位プログラムと医療科学類の学生が協力して実験を行いました。講義や実習、就職活動など各種イベントが控えているので、早めに実験技術を安定させ、データ取得を軌道に乗せたいものです。