スターリングラードの戦いは、第二次世界大戦において最大規模かつ最も消耗的な戦闘の一つであり、一般にその期間は1942年7月17日から1943年2月2日までとされています。1943年2月2日は、市内に残っていたドイツ軍最後の部隊が降伏し、戦闘が完全に停止した日として位置づけられています。これに先立つ1月31日には、ドイツ第6軍司令官フリードリヒ・パウルスが南方地区で投降しており、指揮中枢はすでに崩壊していましたが、北方に残存していた部隊の抵抗が終わったのが2月2日でした。この日付をもって、スターリングラードの戦いは名実ともに終結したと理解されています。

医学史・公衆衛生史の観点からこの戦いが重要視される理由は、都市部での激しい近接戦闘、長期にわたる包囲、極端な寒冷環境という複数の条件が重なり、戦傷外科のみならず、感染症管理、寒冷障害、栄養失調といった問題が同時多発的に噴出した点にあります。瓦礫と化した市街地では衛生環境の維持がほぼ不可能となり、赤痢や発疹チフスなどの感染症が広がる危険が常に存在していました。加えて、冬季には気温が氷点下30度前後まで低下し、凍傷や低体温症が多発し、これらが壊疽や死亡に直結しました。このような寒冷障害は外傷の重症度を一段と高め、治療成績を著しく悪化させました。

さらに深刻であったのが、包囲による補給途絶に起因する飢餓と栄養失調です。十分な食料が供給されない状況では、免疫能の低下や創傷治癒の遅延が避けられず、外科的処置の効果そのものが損なわれました。麻酔薬や消毒薬、包帯といった基本的医療資材の不足も慢性化し、理論的には可能であるはずの医療行為が、物理的に実行不能となる場面が頻発しました。戦闘終結時に約9万人規模の捕虜が発生したことは、単に軍事的敗北を示すだけでなく、極度に消耗した人体が大量に出現した事実を意味しています。

スターリングラードの戦いは、医療技術そのものよりも、衛生・兵站・環境管理といったシステムが医療の成否を決定づけることを、極限状態で露わにした事例でした。1943年2月2日は、その複合的破綻が最終的に帰結した日であり、戦争医学、公衆衛生、さらには現代の災害医療や危機管理に至るまで、長期的な教訓を残した歴史的な節目として位置づけることができます。

本日は、朝から研究室内のミーティングを行い、さらに医学類M2の学生の方たちと内分泌について学びました。春先の解剖学実習よりも一回り大きく成長した姿を見ることができました。明日からは、医師国家試験があります。M6の学生たちは、鋭気と烈気に満ちた方が多く、記憶に残っている学年でもあります。成功を祈ります!

“袖ひちてむすびし水のこほれるを春立つけふの風やとくらん” (紀貫之)

昨年の夏には袖を濡らして手に掬った水が、冬には凍っていたのを、立春の今日の風が融かしているのだろうか。